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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080789 / 08078900.066 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-26  |  2.2 KB  |  56 lines
  1. <text id=89TT2064>
  2. <title>
  3. Aug. 07, 1989: Elementals
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 07, 1989  Diane Sawyer:Is She Worth It?         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 60
  13. Elementals  
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>THE CONTROL OF NATURE</l>
  16.     <l>by John McPhee</l> 
  17.     <l>Farrar, Straus & Giroux; 272 pages; $17.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    It has been nearly 25 years since John McPhee struck out
  20. for areas relatively unknown, to prove by deft reportage that
  21. anything can be interesting if it is presented well. He has
  22. written arrestingly about subjects as mundane as oranges and as
  23. momentous as high-energy physics and the geologic forces that
  24. shape our planet. The three pieces that constitute his 20th
  25. book, Atchafalaya, Cooling the Lava and Los Angeles Against the
  26. Mountains, deal with the power of determined people to tame
  27. water, fire and earth.
  28. </p>
  29. <p>    McPhee's heroes are not content to go with the flow, be it
  30. the Mississippi River's wanton meanderings, the angry surge of
  31. molten rock from an Icelandic volcano, or the periodic slide of
  32. real estate in California's San Gabriel Mountains, where
  33. waterborne debris can roar down hillsides and turn
  34. million-dollar dream houses into nightmares for owners and
  35. insurance companies. McPhee's strength is the odd detail of
  36. natural disaster: "The house became buried to the eaves.
  37. Boulders sat on the roof. Thirteen automobiles were packed
  38. around the building, including five in the pool . . . The stuck
  39. horn of a buried car was blaring. The family in the darkness in
  40. their fixed tableau watched one another by the light of a
  41. directional signal endlessly blinking."
  42. </p>
  43. <p>    Unsurprisingly, accounts of expensive residences becoming
  44. kindling, or descriptions of boots bursting into flame as
  45. perspiring Icelanders combat the creep of lava that threatens
  46. their fishing village, are fundamentally more dramatic than the
  47. mysterious workings of southern Louisiana hydrology. Yet all
  48. three elemental battles recounted by the masterly McPhee are
  49. unified by the most uncontrolled and stubborn of all forces:
  50. human nature.
  51. </p>
  52.  
  53. </body></article>
  54. </text>
  55.  
  56.